L’expérience majeure, presqu’iconique de l’armée britannique au cours de la Seconde Guerre mondiale, demeure la confrontation entrée dans l’Histoire sous le nom de « guerre du désert ». L’aura de la 8th Army est sans pareille au sein des armées britanniques de la Seconde Guerre mondiale. Seule la réputation du 21st Army Group qui débarque en Normandie en 1944 est meilleure.

La 8th Army, auréolée de la victoire d’El Alamein, est un acteur essentiel de l’épopée de la guerre du désert. Cette armée n’est pas semblable aux autres. De l’été 1940 à novembre 1942, elle constitue l’unique armée britannique qui combat la Wehrmacht sur terre. Elle combat sur un théâtre des opérations original, ce qui la rend originale. Le désert, les palmiers, l’exotisme,… : la guerre du désert exhale un parfum d’aventure peu commun dans les récits de la Seconde Guerre mondiale.

La première armée française débarque en Provence en août 1944. Elle remonte ensuite la vallée du Rhône. Elle arrive enfin devant les Vosges du 15 au 20 septembre 1944. La bataille y est rude contre la 19e armée allemande. Elle est également rude contre les éléments. Car le temps est très mauvais : pluie, puis neige et brouillard. L’aviation ne peut intervenir que très rarement. Pour s’emparer du sommet du Haut du Faing, le 6e régiment de tirailleurs marocains perd 100 hommes. Mais pour le tenir sous l’artillerie allemande et les contre-attaques, il en perd 700 de plus. La phase active de la bataille s’achève fin octobre. La première armée française attaque ensuite dans la trouée de Belfort et en haute Alsace pour atteindre le Rhin.

Moscou 1941, opérations Barbarossa et Typhon

Après les grands succès de l’opération Barbarossa de l’été 1941, les Allemands approchent de Moscou. Ils n’ont cependant pas réussi à anéantir l’Armée rouge en Ukraine, malgré des pertes colossales. Si bien qu’ils progressent plus lentement que prévu. La Blitzkrieg ne devait pas durer au-delà de l’été. Or, chaque jour qui passe rapproche l’arrivée de l’hiver. Les Allemands ne sont pas prêts à l’affronter. L’automne et ses intempéries arrêtent les opérations, mais lorsque le gel arrive, le terrain devient à nouveau praticable pour les chars et les camions.

Une attaque en tenailles est lancée contre Moscou, avec les 3. et 4. Panzer Armee au nord, le 2. Panzergruppe au sud et la 4. Armee au centre. Les Russes ont établi trois lignes défensives en avant de Moscou et appelé des renforts de Sibérie. Les combats se déroulent dans un froid glacial. Les Allemands ne parviennent dans les faubourgs de la capitale russe qu’au nord de leur offensive. Les troupes soviétiques les arrêtent ensuite définitivement.
En janvier 1942, Joukov lance une contre-offensive qui surprend les Allemands et disloque leur front. Néanmoins, il ne parvient pas à détruire leurs armées les plus avancées.

La bataille de Moscou est cependant la première grande défaite allemande de la Seconde Guerre mondiale.

La bataille de Dunkerque de mai-juin 1940, est finalement peu connue. Les auteurs, surtout anglo-saxons, s’attachent à l’évacuation par mer. Celle-ci a en effet sauvé la majeure partie du corps expéditionnaire britannique (BEF) et plus de 120 000 soldats français. Mais une féroce bataille a également été livrée. Sur mer, évidemment, où les alliés perdirent de nombreux navires civils et militaires. Mais aussi sur terre, où un corps d’armée français, constitué de toutes pièces à la hâte, tint plusieurs jours en échec les Allemands, permettant l’évacuation. Ce livre est le premier à raconter la bataille de Dunkerque.

Rommel vs Montgomery, c’est l’affiche de la bataille de Normandie de l’été 1944. Cet affrontement est une des batailles majeures de la Seconde Guerre mondiale. Cette campagne voit alors s’affronter deux généraux très célèbres : l’Anglais Bernard Montgomery et l’Allemand Erwin Rommel.

Ils se sont déjà affrontés en Afrique du Nord, à l’avantage du Britannique. Pourtant, cela n’a pas terni l’aura de l’Allemand. Et en Normandie, les événements révèlent encore les forces et faiblesses de leurs styles de commandement respectifs.
Ce duel de haut niveau passe donc à la postérité et trouve son épilogue dans la plaine de Caen.

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Au début du mois de juin 1944, le IIIe Reich étend encore sa domination sur la majeure partie de l’Europe. La stratégie allemande pour l’été 1944  est la défense tous azimuts. Cela doit permettre d’emporter la décision à l’Ouest avant de repasser à l’offensive à l’Est. À la fin de l’été, une série de défaites sans précédents par leur ampleur brise la puissance de l’armée allemande. Sur tous les fronts, un seul mot d’ordre : « Rückmarsch ! », la retraite.

Le IIIe Reich a déjà perdu la guerre avant ce terrible été 1944. Cependant, la capacité de résilience de la Wehrmacht et le professionnalisme, ainsi que le talent, de nombre de ses généraux n’ont jamais été autant mis en exergue qu’au cours des manœuvres de repli qui les mènent jusqu’aux frontières du Reich.

Artois 1915, lors des combats du Labyrinthe, au mois de mai, l’armée française s’élance à l’assaut des lignes allemandes. Cette attaque a lieu dans le secteur de Notre-Dame de Lorette, Souchez, Neuville-Saint-Vaast. Mais l’une des redoutes allemandes les plus solides se trouve au lieu-dit Le Labyrinthe. Les combats y revêtent ainsi un caractère particulièrement violent. Les pertes sont terribles pour les assaillants.

Au début des années soixante-dix, Patrick Facon recueillit des dizaines de témoignages inédits sur la Grande Guerre. À partir de ceux-ci et de documents d’époque, il retrace les batailles des monts de Champagne. Leur ligne de crête domine et barre la plaine de Chalons. Ces batailles des monts de Champagne sont tombées dans l’oubli. Elles sont bien moins connues que celles de Verdun, de Champagne, de la Somme, du Chemin des Dames. Mais leurs noms (Cornillet, mont Blond, mont Haut, Casque, Téton, Perthois et mont Sans Nom) n’en résonnent pas moins de façon sinistre dans l’histoire de la Grande Guerre.

En 1915, en portant la guerre dans les Dardanelles, Churchill, alors Premier Lord de l’Amirauté, veut sortir de l’impasse de la guerre des tranchées en France et en Belgique, . Pour cela, il réussit à convaincre le gouvernement anglais et ses alliés de tenter une attaque par le sud contre l’Empire ottoman. Cette attaque se fera grâce à la marine alliée qui doit forcer le détroit des Dardanelles pour aller bombarder Constantinople. Rien ne se passe comme prévu et les Alliés doivent débarquer des troupes. Celles-ci sont rapidement bloquées par le corps d’armée turc de Mustapha Kemal, le futur Kemal Ataturk.

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